Le son OM est familier à de nombreuses personnes qui pratiquent le yoga. Il est chanté seul ou collectivement, au début ou à la fin d’une séance. Il produit une vibration immédiatement perceptible. Pourtant, cette syllabe ne se résume pas à un son destiné à accompagner les postures. Elle possède une longue histoire dans les traditions indiennes et une forte dimension symbolique. La pratique d’OM peut aussi devenir un moment d’écoute : écouter sa voix, son souffle, les autres et le silence qui suit. Cette expérience offre alors l’occasion de laisser de côté la recherche de performance et d’observer ce qui se présente sans chercher immédiatement à l’évaluer.

OM ou AUM : quelle est l’origine et quel est le sens de ce son ?

Le son OM appartient aux anciennes traditions indiennes. La syllabe apparaît notamment dans plusieurs Upanishad, des textes qui occupent une place importante dans l’histoire de la pensée indienne. La Māṇḍūkya Upaniṣad lui accorde même une place centrale et développe sa dimension symbolique.

OM apparaît également dans les Yoga Sūtra de Patañjali. Le texte associe le praṇava à cette syllabe et évoque sa répétition accompagnée d’une attention portée à sa signification. OM ne se limite donc pas à l’expérience acoustique produite lorsqu’on le chante.

On chante toujours le OM par 3:
1 pour soi
1 pour les autres
1 pour l’univers

Pourquoi parle-t-on aussi de AUM ?

Les formes OM et AUM renvoient à la même syllabe sacrée. L’écriture AUM permet toutefois de faire apparaître plus clairement ses différentes composantes sonores : A, U et M.

Dans la Māṇḍūkya Upaniṣad, ces éléments sont associés à différents états de conscience. Ils renvoient notamment à l’état de veille, au rêve et au sommeil profond. Le texte évoque également un quatrième état qui dépasse les trois précédents.

Ces correspondances appartiennent au cadre philosophique et spirituel du texte. Elles ne doivent donc pas être interprétées comme une description scientifique du fonctionnement de la conscience.

Que ressent-on lorsque l’on fait vibrer le son OM ?

Chanter OM commence par une expérience très concrète : produire un son pendant l’expiration. La bouche est ouverte au début du chant, puis sa position évolue progressivement jusqu’au « M », prononcé lèvres fermées.

Cette dernière partie produit généralement une résonance particulièrement perceptible au niveau de la bouche, du visage ou de la tête. Chaque personne peut toutefois ressentir la vibration différemment. Chez certaines, elle est très présente, tandis que d’autres la perçoivent de manière plus discrète.

Faire résonner le son OM ne suppose pas d’obtenir une sensation précise pour que la pratique soit considérée comme réussie. Chercher à produire le son le plus grave, le plus long ou le plus puissant risquerait au contraire de transformer l’exercice en recherche de performance.

Le silence fait aussi partie de l’expérience

L’expérience d’OM ne s’arrête pas nécessairement lorsque le son disparaît. Les quelques secondes qui suivent peuvent permettre de remarquer le souffle, les sensations corporelles ou simplement le silence qui revient progressivement.

Cette alternance entre son et silence donne à la pratique une dimension d’écoute. Au lieu d’enchaîner immédiatement avec une nouvelle action, il devient possible de rester quelques instants attentif à ce qui est présent. 

La répétition d’un son ou d’un mantra peut également s’inscrire dans certaines pratiques méditatives. Un collier Mala peut alors servir de support pour compter les répétitions et accompagner l’attention au fil de la pratique.

Quel lien existe-t-il entre le son OM et le non-jugement ?

Le non-jugement ne constitue pas une signification traditionnelle d’OM. Il est donc préférable de ne pas présenter les deux notions comme historiquement indissociables. Le rapprochement se situe plutôt dans la manière dont le chant peut être vécu aujourd’hui. Le non-jugement consiste ici à observer une sensation, une pensée ou une réaction sans chercher immédiatement à décider si elle est bonne ou mauvaise.

Écouter sa voix sans chercher à la réussir

Lorsqu’un groupe chante le son OM, les voix ne sont jamais identiques. Certaines sont graves, d’autres aiguës. Certaines personnes disposent d’un souffle plus long, tandis que d’autres arrivent naturellement au terme de leur expiration plus tôt. Ces différences ne constituent pas des erreurs à corriger.

L’exercice peut justement consister à entendre sa propre voix sans la comparer systématiquement à celle des autres. Le son paraît inhabituel ? La vibration est peu perceptible ? Une pensée détourne momentanément l’attention ? Tout cela peut simplement être remarqué avant de revenir au souffle et au son.

Le non-jugement ne signifie donc pas qu’aucune pensée critique ne doit apparaître. Il s’agit plutôt de remarquer cette tendance à évaluer son expérience sans être obligé de la suivre.

Une pratique sans objectif de performance

Cette attitude peut également rejoindre la logique du sankalpa, une intention intérieure qui peut accompagner certaines pratiques de yoga. Dans les deux cas, l’attention n’est pas forcément tournée vers un résultat immédiatement mesurable. Chanter OM peut simplement devenir une occasion de revenir au moment présent et de constater comment on se sent.

Le son collectif apporte également une dimension particulière. Chaque voix conserve ses caractéristiques tout en se mêlant progressivement à celles des autres. Il n’est pas nécessaire de rechercher un unisson parfait pour prendre part à l’expérience.

Comment intégrer OM dans une pratique de yoga ?

OM peut être chanté au début d’une séance pour marquer l’entrée dans la pratique ou à la fin pour accompagner le retour au calme. Sa présence dépend cependant du contexte, de l’enseignant et de la tradition dans laquelle s’inscrit le cours. Il n’est pas indispensable de chanter OM pour pratiquer le yoga.

Pour l’expérimenter, il suffit de s’installer dans une position confortable. Après une inspiration naturelle, le son peut se développer progressivement pendant l’expiration. Il n’est pas nécessaire de remplir les poumons au maximum ni de prolonger le souffle jusqu’à l’inconfort.

Le A évolue progressivement vers le U, puis le M termine le chant avec les lèvres fermées. Une fois le son terminé, quelques instants de silence peuvent permettre d’observer la respiration et les sensations qui restent présentes. La voix n’a pas besoin d’être particulièrement forte. L’objectif n’est pas non plus de tenir aussi longtemps que les autres participants. Chacun peut adapter le chant à son propre souffle.

Il est enfin tout à fait possible de ne pas chanter. Lors d’une séance collective, une personne peut simplement écouter les autres voix ou rester silencieuse. Cette liberté fait elle aussi partie d’une approche dans laquelle chacun peut vivre la pratique à son rythme.

Écouter la vibration sans rechercher la perfection

OM est à la fois une syllabe ancienne, un symbole important des traditions indiennes et une expérience sonore encore présente dans de nombreuses pratiques de yoga. Le chant permet de ressentir concrètement la vibration créée par la voix, mais aucune sensation particulière n’a besoin d’être recherchée.

Son lien avec le non-jugement apparaît surtout dans la manière de vivre l’expérience : écouter sa voix sans la comparer, respecter la durée naturelle de son souffle et observer les sensations sans attendre un résultat précis. OM devient alors autant un son à produire qu’un moment pour écouter.